La proliferación de productos de alimentación ultraprocesados

Producen dietas inapropiadas y el sobrepeso los que están asociados a las enfermedades crónicas no transmisibles como las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y los males pulmonares crónicos. Estas constituyen las primeras causas de muerte en el mundo recibiendo el  nombre de la epidemia del siglo XXI.

La dieta de los seres humanos estaba mayoritariamente  limitada a las frutas, raíces e insectos, por este motivo nuestra especie hizo lo posible para desarrollar, a lo largo de los años, un sistema que permitiera conseguir alimentos que escaseaba, hacerlo posible, seguro, transportable y con capacidad de almacenamiento para tiempos de necesidad.

La primera transformación apareció dos millones de años A.C y fue el instrumento para cazar y preparar los alimentos, que unidos al fuego para cocinar domino la cultura de la alimentación mas del 95% de nuestra existencia como especie humana.

Luego se produjo la revolución agrícola, (aproximadamente 1200 años A.C), con la domesticación de los cereales, (trigo, arroz y maíz)  y de los animales (ganado). Esto genero un alimento importante de los alimentos disponibles, necesarios por el aumento de la población, y el comienzo de la civilización. Del hombre cazador nómade, se paso al agraria sedentario.

Finalmente, hace escasamente 200 años, en el siglo XIX, comenzó la producción masiva de harinas refinadas y azucares concentrados e inicio la etapa que podríamos denominar la dieta basada en productos de consumo.

A esto se agrega en los últimos 50 años el surgimiento y rápida aceptación de los alimentos ultraprocesados, que se asemejan a alimentos naturales  pero que en realidad representan una nueva creación alimentaria. No solo son productos de consumo sino verdaderos productos  industrializados por la compañía de alimentos.

La inmensa variedad de productos ultraprocesados que se encuentran hoy en el mercado, surgen de la extrema manipulación química y mecánica de tres especies vegetales, -maíz, trigo y soja- y de animales alimentados por estos productos de consumo.

En estos alimentos se produce una eliminación del agua a efectos de facilitar el alargamiento de vida del producto y poder exponerlo mas tiempo a la venta. Por otro lado, esto disminuye el costo de transporte pero aumenta tremendamente la cantidad de calorías por bocado de alimento .

El problema es que las personas no regulan el consumo de alimentos por la cantidad de calorías y por el volumen de los mismos. De esa manera, se consumen muchas mas calorías en los mismos volúmenes. Imaginen este cambio de dieta de calidad a largo plazo.

Debemos tener en cuenta que los alimentos ultraprocesados ponen el énfasis en azucares, sal y gasas porque condimentan con su sabor intenso, a menudo además facilitado por ingredientes artificiales que permiten pasar por alto los mecanismos de saciedad endógenos y producen conductas  similares a la adicción.

Los estudios de observación sugieren que una dieta basada en productos ultraprocesados de la industria de alimentos, como las comidas rápidas, causan un aumento excesivo de peso y enfermedades crónicas.

Estos alimentos ultraprocesados son la respuesta actual al mundo moderno, globalizado y eminentemente urbano. Además no podemos ignorar que la población mundial ha superado los 7 mil millones de habitantes.

El modelo actual dominado por la industria de los alimentos genera productos manufacturados, durables, altamente apetitoso, con todo el marketing moderno de presentación y de muy fácil cocción, y baratos. Además alimentos  delicioso y altamente adictivos.

Como hemos citados en varias ocasiones, estas dietas inapropiadas y el sobrepeso que generan estos alimentos, están asociados fundamentalmente a las enfermedades crónicas no transmisibles como las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las enfermedades pulmonares crónicas. Estas enfermedades constituyen las primeras causas de enfermedad y muerte en el mundo recibiendo el nombre de la epidemia del siglo XXI.

Una forma básica de luchar contra esta epidemia es considerar una utilización mas apropiada de las necesidades a largo plazo de las personas y de la salud publica, y no de las consideraciones económicas de corto plazo de las industrias de alimentos.

Para la gente, preparar los alimentos en su hogar con ingredientes frescos requiere tiempo y habilidades que ya no tienen, generan desperdicio de los alimentos frescos que se echan a perder y, lo crucial, son muchos mas caros en peso  por igual cantidad de calorías, ya que cualquier alimento procesado es mas caro que las frutas y las verduras. 

Esto hace que la gente prosiga comprando alimentos procesados, por lo tanto, deberíamos mejorar la calidad nutricional y la densidad de energía de los alimentos que come la mayoría de la gente la mayor parte del tiempo.

Reformular los productos de mercado masivo parece el fundamento mas claro de una política mundial de cambio del sistema de alimentación. El programa de reducción de sal en los alimentos del Reino Unido ha disminuido la ingesta promedio de sodio nacional en un 16% en los primeros seis años.

En esta estrategia subyace el principio de que cambiar de composición de los alimentos en la  oferta, es mucho mas importante que cambiar a las personas en la demanda de los mismos.

El logro de una alimentación saludable comienza con la conducta individual que afecta el balance de energía, que no es tan individual porque las personas se forman bajo la influencia de tres factores.

-Entorno social y cultural en la que se esta inmerso: incluyendo el marketing de alimentos, sobre todos en los niños, el tamaño de las porciones, la proximidad física a la compra y la oferta de comidas.

-Las opciones económicas: el sistema que afecta a los precios de los alimentos por impuestos o subsidios y- la regulación de la política de alimentos: que puede llegar a incluir cambios mandatarios según su composición.

-El concepto de una epidemia industrial, una epidemia que emerge de la comercialización de productos que potencialmente dañan la salud, es lo que se impone en este momento.

Es necesario poner en foco en las políticas que puedan influir en la conducta promedio de la población, pero no necesariamente de manera drástica, porque los cambios drásticos de la dieta tienden a no ser sostenible y progresivas de mucha gente. Para ello, se debe crear un medio ambiente que apoye y aliente las elecciones saludables y que este cambio del medio ambiente haga mas fácil el modo de vida saludable, de manera que resulte menos necesaria nuestra conducta actual de tratar de forzar a los individuos uno por uno.

Si pensamos el numero de enfermedades que están asociadas al gran consumo de tabaco, alcohol o alimentos de alto valor calórico tenemos que considerar estos tópicos como un elemento esencial a modificar y contribuir a mejorar las bases de la salud publica.

Dr Eduardo Tassano

Master en Gerenciamiento  en Servicios de Sistemas de Salud.

Especial para Época.

Pequeños cambios de hábitos, un gran paso para cuidar el medio ambiente

La ONU propuso las “3R” como esquema de enfoque de este problema: reducir, reciclar y reutilizar. No sólo permite minimizar la cantidad de residuos que se genera cotidianamente sino, también, maximizar su aprovechamiento.

Es sabido que el 24% de las causas de enfermedad y mortalidad en el mundo están asociados a los factores ambientales. En esa compleja relación de los seres humanos y el ambiente, los residuos sólidos urbanos constituyen un problema de primera magnitud por el crecimiento desmesurado y descontrolado que tienen lugar en el mundo actual.
Lo moderno en el tratamiento de los residuos sólidos urbanos está referido a la gestión integral de residuos urbanos.

La Gestión Integral comprende todas las etapas de la cadena de manejo: generación, disposición inicial, recolección, barrido y aseo urbano, tratamiento, transferencia, transporte y disposición final.

Complementariamente a los aspectos de minimización de la generación y de maximización del aprovechamiento, las gestiones modernas proponen la separación domiciliaria y la recolección diferenciada, como modo de mejorar la calidad y cantidad de los residuos utilizados en los procesos de aprovechamiento -reutilización y reciclado- y como forma de proporcionar la especificidad que necesitan los desechos sujetos a los distintos procesos de tratamiento.

Hay que considerar que cada etapa es consecuencia y está relacionada con la anterior. Así, la inclusión de un Programa de Reciclaje como parte de la instancia de tratamiento requerirá actuar, en consonancia, sobre las condiciones de generación de residuos, las alternativas viables de separación en origen, la disposición inicial y la recolección diferenciada, entre otros aspectos. Todo esto exige un marco legal, administrativo y de cooperación de los vecinos como base de un compromiso de la comunidad.

La ONU (Organización de las Naciones Unidas) propuso las “3R” como esquema de enfoque de este problema: (reducir, reciclar y reutilizar), no sólo permite minimizar la cantidad de residuos que se genera cotidianamente sino, también, maximizar su aprovechamiento.

Reducir

Significa disminuir la cantidad de elementos que se desechan y constituye la solución más auténtica para los problemas ambientales. Este paso requiere de una significativa transformación en los modelos de producción y consumo:

- A nivel del fabricante: exige la introducción de mejoras tecnológicas que optimicen el diseño, manufactura y empaquetado de productos, empleando un volumen mínimo de materiales y buscando una mayor vida útil;
- A nivel de la población: demanda la modificación de los comportamientos de consumo hacia un perfil sustentable y una actitud responsable al momento de elegir y usar los productos de consumo.

Reutilizar

Es aprovechar los elementos que ya han sido usados pero que aún pueden emplearse en alguna actividad secundaria. Como es lógico, cuantos más objetos se reutilizan menos recursos se gastan y menos basura se produce. Tal es el caso de las hojas de papel que están escritas en una cara y son reutilizadas como borradores.

Reciclar

Alude al proceso por el cual los bienes fabricados, o los materiales utilizados para su fabricación, cuya vida útil terminó, son recuperados y nuevamente transformados en materiales o bienes útiles. El procesamiento de los elementos recuperados, que permite obtener productos reciclados iguales a los originales o fabricar otros diferentes, reduce la explotación de los recursos no renovables, permite ahorrar insumos y energía y resulta menos agresivo para el ambiente.

¿Cómo podemos ayudar desde lo cotidiano?

Sugerencias para reducir:

 
· Elegir los productos que tengan menos envase y embalaje.

· Priorizar los paquetes de cartón o papel y los envases de vidrio que son los menos

 perjudiciales.

· Ir de compras con el propio carro o bolsa, o reutilizar las bolsas recibidas.
· Solicitar que no se envuelvan los objetos comprados, a menos que sea indispensable.

· Optar por productos en tamaño familiar, ya que generan menos residuos por unidad.

· Atender al etiquetado y elegir los productos envasados con material reciclado o reciclable y aquellos identificados como biodegradables.

· Evitar el consumo innecesario de papel y cartón, y reutilizarlos para otros usos.

· Imprimir sólo aquello que sea estrictamente necesario, y utilizar las hojas en doble faz.

· Emplear los papeles de imposible o difícil reciclaje (plastificados, encerados, de fax, etc.) sólo cuando no exista otra alternativa.

· Elegir accesorios personales y aparatos para el hogar que tengan larga duración y puedan ser reparados en caso de deterioro. 

Sugerencias para reutilizar y reciclar:

· Separar el papel, aluminio, plástico, vidrio, materia orgánica, etc. para ser reutilizados o reciclados en forma casera o a través de circuitos externos.
· Los restos de alimentos: destinar como abono orgánico y lumbricultura.

· Plásticos: las botellas se pueden lavar para rellenado y los vasos descartables pueden utilizarse de macetines. Muchos plásticos pueden reciclarse para su utilización en reemplazo de materia prima virgen para la elaboración de nuevos envases.

· Botellas y otros productos de vidrio: reutilización luego de lavados o nuevas botellas mediante el reciclaje.

· Envases tetra brick: para recuperar el papel o las planchas de aglomerado para confeccionar muebles y postes.

· Escombros: para relleno de terrenos, de caminos y para la construcción en general.

· Maderas: para muebles, láminas o juguetes.

· Restos de poda y de jardinería: como abono.

· Muebles y electrodomésticos rotos: para repararlos o recuperar los materiales

.
· Latas: como macetas, portalápices o para recuperar los metales y reingresarlos a la cadena productiva

.
· Tambores y bidones plásticos y metálicos: para juegos de parques, como recipientes para la clasificación diferenciada de desechos o la contención de basura.

· Trapos y restos de ropa: para limpiar o tapar.

· Huesos de animales: como fertilizante o alimento para animales.

· Neumáticos gastados: para juegos de parques o vallas de seguridad.

¿Qué beneficios trae la política de las 3R propuesta por la ONU?

Ahorrar recursos. Disminuir la contaminación. Alargar la vida de los materiales a través de diferentes usos. Ahorrar energía. Evitar la deforestación. Reducir considerablemente el espacio que ocupan los desperdicios al convertirse en basura. Facilitar la recolección, transporte, tratamiento y disposición final de los residuos. Ayudar a no producir las 25 toneladas de basura que cada persona acumula en su vida y hereda a sus hijos.
Los gobernantes deben promover estos esquemas como política de estado básica, que no admiten discusión.

Si bien en muchos casos es “aburrido“ hablar de estos temas es necesario que la población tenga los suficientes elementos de conocimiento para contribuir a un mundo mejor y más saludable.
Cada municipio debería implementar un plan de acción para la diferenciación de los residuos, en diferentes contenedores, empezando por la enseñanza en los colegios y concientizando a que se realicen en los hogares, involucrándolos para minimizar su generación.

 Dr. Eduardo Tassano Máster en Gerenciamiento en Servicios y Sistemas de Salud

 Especial para época.

Residuos sólidos urbanos: Su impacto ambiental y económico.

Argentina enfrenta serias dificultades en esta materia y la situación es cada día mas grave con el incremento de los residuos generados. Sus consecuencias son negativas para la calidad de vida de la población.

Los residuos o desechos son aquellas sustancias u objetos abandonados o descartados en forma permanente por quien lo produce, por considerarlos ya sin utilidad en su provecho. Por supuesto, esto no significa que los residuos descartados, o al menos algunos de los materiales que contienen, no puedan configurar un recurso en otro marco, o ser útiles para otro actor distinto del generador. La idea es cambiar el residuo por recurso.

El país, en general, enfrenta serias dificultades en materia de recursos sólidos urbanos  ( RSU ) situación que se agrava día a día, con el incremento de los residuos que generamos.

Estas dificultades se presentan como dos realidades diferentes:

A)    En las grandes ciudades se hace necesario asegurar una adecuada Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos.

B)    En el interior es preciso evaluar el modo de disposición de residuos que muchas veces da origen a basurales a cielo abierto;  en numerosos casos sin controles y en tierras con suelos no aptos, debido  a limitaciones económicas, técnicas y de recursos humanos.

Por el impacto que producen, ambas realidades tienen las mismas consecuencias negativas en el ambiente, la salud y la calidad de vida de la población.

Los programas actuales intentan abordar los aspectos mas importantes para el logro del cambio cultural al que aspiramos, que va desde la minimización de residuos en origen hasta la maximización de su aprovechamiento.

Los RSU pueden definirse como los desechos generados en la comunidad urbana, provenientes de los procesos de consumo y desarrollo de las actividades humanas, y que normalmente son sólidos a temperatura ambiente.

Además de los producidos por los usos residenciales, comerciales e institucionales y por el aseo del espacio público, los RSU incluyen los residuos originados en las industrias y establecimientos de salud, siempre que no tengan características toxicas ni peligrosas, en cuyo caso constituyen corrientes de residuos de otro tipo que deben ser manejadas según lo establecen las normativas especificas  ( estos son los residuos patológicos )

Los residuos urbanos pueden ser:

-Orgánicos: Restos de materiales resultantes con la elaboración de comidas, así como restos de vegetales y animales  ( huesos, verduras, frutas, cascaras ). Se descomponen rápidamente, con fuertes olores y son fuentes de proliferación bacteriana. Atraen a roedores, insectos y también a animales domésticos  ( perros y gatos ) que además de romper las bolsas contenedoras, son vectores de enfermedad.

-Inorgánicos: Restos de elementos que son fruto directo de la naturaleza sino de la industrialización de recursos naturales  (plástico, vidrio, papeles, latas, textiles). Provienen mayormente del desperdicio de envases y embalajes característicos de la presentación de productos comerciales.

Un poco de historia.

El primer paso para un manejo organizado de los residuos sólidos urbanos se dio en los Estados Unidos a principio del siglo XX. Hasta el momento, y dependiendo de los lugares, los residuos eran vertidos en el suelo- enterrados o a  cielo abierto-  se descargaban en cuerpos de agua, se incineraban o se utilizaban, cuando eran restos de comida, para alimentos de cerdos.

A comienzo de la década del 40, en Nueva York California se comenzó con el vertido controlado y a través del ejercito norteamericano se implementaron programas para el control de vectores de prevención de enfermedades, al tiempo que se efectuaron modulaciones típicas de vertederos, adaptadas según distintos tamaños poblacionales.

En virtud de consideraciones económicas y ambientales, entre los años 40 y 70 surgió una nueva forma de administración de los RSU, denominada  Gestión Iluminada, que se focalizo en el control de generación, almacenamiento, recolección, transferencia, transporte, tratamiento y disposición final, con el énfasis en los efectos ambientales y en la salud de la población.

A principios de la década  del 70, la creciente preocupación publica respecto del potencial de detrimento-producción de los recursos naturales y la necesidad de propender sustentabilidad, motivo un cambio en el foco del gerenciamiento de los residuos sólidos. Este nuevo criterio fue direccionado hacia el estudio y análisis de los materiales existentes en los RSU  a fin de establecer aquellos elementos que resulten susceptibles de su uso beneficioso, fundamentalmente a través de la reutilización y el reciclaje.

La Organización de la Naciones Unidas enfatizo estos conceptos en la cumbre de Rio del 1992, y Johannesburgo en el 2002 y que pueden sintetizarse en los siguientes puntos.

-         Minimización de la generación

-         Maximización de la reutilización y del reciclado

-         Tecnologías de eliminación, tratamiento y disposición final del ambiente adecuadas, que incluyan generación de energía.

-         Ampliación del alcance de los servicios relacionadas con los residuos

-         Tecnologías de producción limpia y consumo sustentable

-         Investigación, experimentación, desarrollo e innovación tecnológica sobre el reciclado, abono orgánico  y recuperación de energía

-         Educación publica, participación y apoyo de la comunidad en la gestión de los residuos.

Si bien a nivel mundial los dos primeros tópicos trascendieron como la 3R reducir, reutilizar y reciclar, en nuestro país se ha popularizado la expresión “Valoración de los residuos” para identificar el conjunto de actividades relacionadas con la puesta en valor de los materiales aprovechables contenidos en los desechos, a través de su segregación, recuperación de las corrientes residuales, clasificación, acondicionamientos, reutilización y reciclado.

GIRSU

La GIRSU puede ser definida como la selección y aplicación  de las técnicas, tecnologías y programas  del manejo acordes con objetivos y metas específicos del gerenciamiento de residuos sólidos. Tales objetivos, que básicamente se encuadran en los postulados enunciados anteriormente, configuran  una guía tanto para los responsables municipales a cargo de las tomas de decisiones relativas a los sistemas de residuos sólidos como para los gerentes industriales, en los aspectos que le son pertinentes.

Las actividades significativas al ser integradas se vinculan tanto con el estudio de los residuos sólidos en si mismos como de las distintas fases de su generación y de las diferentes instancias de su manejo posterior. De allí que esta forma de administrar los RSU necesite del concurso de una multiplicidad de disciplinas, así como de la investigación   y del desarrollo tecnológico permanentes.

            Todos los estudios referidos a este modo de gestión deben estar dirigidos a que los residuos disminuyan en cantidad, como medio idóneo para reducir los impactos asociados y los costos de su manejo y su disposición final  (incluyendo la ocupación del menor espacio posible en esta ultima etapa ) y a que mejoren su calidad, a fin de minimizar los potenciales daños que causan al hombre y al ambiente.

En definitiva, la GIRSU constituye la manera mas eficaz de gestionar los residuos: se basa en la trilogía sociedad, ambiente y economía del desarrollo sustentable, es decir, en las premisas de preservación y protección ambiental, de equidad y aceptabilidad social, complementadas por un sistema económico factible de implementar.

Es necesario que haya políticas de estado, adecuadas, racionales y responsables, que disminuyan el impacto en los residuos generados por la actividad del hombre, que primero dañan la salud y luego amenazan con la existencia del planeta mismo.

Dr. Eduardo Tassano Máster en Gerenciamiento en Servicios y Sistemas de Salud

Especial para época.

El plan M POWER de la OMS

Hacer retroceder esta epidemia totalmente prevenible debe ser hoy una prioridad máxima para la salud publica y los dirigentes políticos de todos los países del mundo, Margaret Chan, Directora de la OMS.

El tabaquismo es la primera causa prevenible de enfermedad y muerte en el mundo. Causa 29 enfermedades y se asocia a mas de 60 tipos de cáncer en el mundo. Es acompañante de primera línea en  mas de 50 % de las enfermedades cardiovasculares.

Estamos en un punto de convergencia extraordinario en la historia de la salud publica ya que las fuerzas de la voluntad política, las medidas normativas y la financiación se encuentran alienadas para generar el impulso necesario a fin de reducir espectacularmente el consumo de tabaco y salvar millones de vida para  mediados de este siglo. El retroceso de esta epidemia totalmente prevenible de ser una prioridad máxima para la salud publica y de los dirigentes políticos de todo el mundo.

El consenso mundial en el sentido de que debemos combatir la epidemia del tabaquismo ha quedado establecido por mas de 150 partes en el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco. El informe OMS sobre la epidemia mundial del tabaquismo, 2008 aporta ahora a los países una hoja de ruta basada en el Convenio Marco de la OMS y destinada a convertir ese consenso en una realidad mundial gracias a M POWER, un plan de seis medidas eficaces para el control del tabaco.

La acción  inmediata es decisiva. La epidemia del tabaquismo mata a 5,4 millones de personas por año debido al cáncer de pulmón, cardiopatías y otras enfermedades. Si no se actúa, ese numero aumentara a mas de 8 millones por año en el 2030. Trágicamente, como mas del 80% de esas defunciones se registran en el mundo en desarrollo, la epidemia azotara mas a los países cuyas economías en rápido crecimiento ofrecen a sus ciudadanos la esperanzas de una vida mejor. Para las empresas tabacaleras representan extensos mercados nuevos. Como consecuencia, no solo aumentaran enormemente la morbilidad y la mortalidad, sino que la fuerza de trabajo pasara a ser menos productiva y habrá una escalada evitable de costos sanitarios.

El tabaco es el único producto de consumo legal que puede dañar a todos los que se exponen a el, y causa la muerte de hasta la mitad de quienes lo consumen de manera prevista. No obstante a ello, ese consumo es frecuente en todo el mundo debido a los precios bajos, la comercialización agresiva y extendida, la falta de conocimiento de sus peligros y la incoherencia de las políticas publicas contra ese consumo.

El Convenio Marco de la OMS para el control del tabaco, es un tratado multilateral entre mas de 150 partes, fue el primer paso de la lucha mundial contra la epidemia del tabaquismo. Este tratado presenta un modelo para que los países reduzcan tanto la oferta como la demanda de tabaco. Las partes en el Convenio Marco de la OMS se han comprometido a proteger la salud de su población asociándose a la lucha contra la epidemia del tabaquismo.

Para ayudar a los países a cumplir esta promesa de este Convenio Marco, la OMS ha establecido MPOWER, un plan integrado por la seis medidas mas importante y eficaces del control del tabaco a saber, aumentar los impuestos y precios, prohibir la publicidad,  la promoción y el patrocinio, proteger a la gente del humo de segunda mano, advertir a todos acerca de los peligros del tabaco, y vigilar atentamente la epidemia y las medidas de prevención. Estas medidas han demostrado su eficacia para reducir el consumo de tabaco.

Aunque la mortalidad por el tabaquismo rara vez aparece en los titulares de la prensa, el tabaco mata a una persona cada seis segundos. El tabaco causa la muerte de la tercera parte o de la mitad de quienes lo consumen, como promedio 15 años antes de lo naturalmente previsible. Para el año 2030, a menos que se adopten medidas urgentes, las victimas mortales anuales de tabaco aumentarán a más de ocho millones.

El efecto económico neto del tabaco es una agravación a la pobreza. El objetivo de la industria, es decir que un mayor numero de clientes pasen a ser adictos, perjudica desproporcionalmente a los pobres. En la mayor parte de los países el consumo de tabaco es mayor entre los pobres que entre los ricos, y la diferencia entre unos y otros a ese respecto es mayor en las regiones donde los ingresos promedios son mas bajos.

Sin embargo, en cada país es necesario hacer mucho mas. Para extender la lucha contra la epidemia de tabaquismo, la OMS ha introducido el plan MPOWER de seis medidas de eficacia demostrada: la sigla es en ingles y pasamos a explicar.

-Monitor: Vigilar el consumo de tabaco y las políticas de prevención

-Protect: Proteger a la población del humo del tabaco

-Offer: Ofrecer ayuda para el abandono del tabaco

-Warn: (Peligro) advertir de los peligros del tabaco

-Enforce: (Imponer)  hacer cumplir las prohibiciones sobre la publicidad, promoción y patrocinio.

-Raise: (Elevar) aumentar los impuestos al tabaco.

El plan de medidas MPOWER puede hacer retroceder la epidemia de tabaquismo y prevenir millones de defunciones relacionadas con el tabaco.

Luego de varios años de promover el programa los resultados distan de ser buenos, y sin dudas resta un camino largo a recorrer. Los diferentes estudios demuestran que solo aproximadamente el 5% de la población mundial esta cubierta por algunas de las intervenciones clave consistentes en la prohibición efectiva de la publicidad, la promoción y el patrocinio, espacios sin humo de tabaco; advertencia visibles en los paquetes, protección frente a la publicidad equivoco y engañosa; la protección y el patrocinio, y apoyo al abandono del habito. Los gobiernos recaudaron mas de US$ 200 000 millones en ingresos procedentes en los impuestos al tabaco y cuentan con recursos financieros para ampliar y fortalecer los programas de control del tabaco. Si se aumentaran aun mas los impuestos al tabaco, se podrían obtener fondos adicionales para esas iniciativas.

El tabaquismo, adicción que en cantidad de personas se lleva el numero mas importante junto al alcoholismo y que es uno de los grandes causantes de las enfermedades crónicas no transmisibles, que serán la gran epidemia del siglo XXI debe ser combatido por las fuerzas vivas, como políticas de estado, buscando una mayor calidad de vida en los habitantes de la tierra.

 Dr. Eduardo Tassano Máster en Gerenciamiento en

Servicios y Sistemas de Salud

Especial para época.

La energía y su estrecho vínculo con el agua para generarla

Esta conmemoración trata de lo que se va a hacer a partir del año 2014 para promover prácticas sostenibles en el ámbito de agua y energía. El 8% de la generación de energía global se utiliza para la extracción, el tratamiento y el transporte de agua a varios consumidores.

 El Día Mundial del Agua fue propuesto en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo efectuada en Río de Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio del año 1992. Después de la cual, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el 22 de diciembre de 1992 una resolución que declaró el 22 de marzo de cada año como Día Mundial del Agua.

 Recordemos que sólo el 2,5 % del agua disponible en el mundo es agua potable. El 97,5% restante es agua salada en los mares y océanos. 

De ese 2,5% del agua dulce del mundo el 90% es agua congelada tanto en los glaciares como las altas cumbres y en los polos. El 10% restante es agua en estado líquido, de los cuales el 40% son aguas subterráneas (conocidos como acuíferos), y el restante 60% constituyen los ríos y lagunas de agua dulce (aguas superficiales). Nuestra provincia de Corrientes es millonaria en agua potable superficial y subterránea.

El otro dato vital es que para el reemplazo del petróleo es posible que haya sustitutos mientras que para el agua potable no hay por el momento ninguna posibilidad de sustitución. 

Todos los años se celebra el día del agua y se propone un tema a desarrollar en el el año. El tema del año 2014 es: “agua y energía”.

 El agua y la energía están estrechamente relacionados entre sí y son interdependientes. 

La generación y transmisión de energía requiere de la utilización de los recursos hídricos, en particular para las fuentes de energía hidroeléctricas, nucleares y térmicas. Por el contrario, aproximadamente el 8% de la generación de energía global se utiliza para la extracción, el tratamiento y el transporte de agua a varios consumidores.

En el año 2014, la Organización de las Naciones Unidas - en estrecha colaboración con sus Estados miembros y otras partes interesadas - hacen énfasis en el nexo agua-energía, abordando en particular las desigualdades, especialmente para una gran parte de la población que vive en barrios marginales y zonas rurales empobrecidas sin acceso al agua potable, al saneamiento adecuado, alimentos suficientes y los servicios energéticos. 

También tiene como objetivo facilitar el desarrollo de políticas y marcos transversales de políticas que tengan por objetivo la seguridad energética y el uso sostenible del agua en lo que se conoce como economía verde o energía sustentable. Se prestará especial atención a la identificación de las mejores prácticas para el uso del agua y la eficiencia energética, para hacer que la llamada “industria verde” sea una realidad.

El Día Mundial del Agua trata de lo que se va a hacer a partir del año 2014 para promover prácticas sostenibles en el ámbito de agua y energía. Los mensajes clave del corriente año son: 

1. El agua requiere energía y la energía requiere de agua. El agua es necesaria para producir casi todas las formas de energía. La energía es necesaria en todas las etapas de extracción de agua, el tratamiento y la distribución.

2. Los suministros son limitados y la demanda es cada vez mayor. La demanda de agua dulce y energía seguirá aumentando significativamente en las próximas décadas. Este aumento presentará grandes desafíos y los recursos de deformación en casi todas las regiones, especialmente en el desarrollo y las economías emergentes. 

3. El ahorro de energía es el ahorro de agua. Ahorrar agua significa un ahorro de energía.

4. El sector más pobre de la población necesita urgentemente el acceso a los servicios tanto de agua y saneamiento como de electricidad. A nivel mundial, 1,3 mil millones de personas no tienen acceso a la electricidad, 768 millones de personas carecen de acceso a fuentes mejoradas de agua potable y 2,5 mil millones de personas no tienen acceso a servicios de saneamiento. El agua y la energía tienen impactos importantes sobre el alivio de la pobreza.

5. Una mejor eficiencia en el uso del agua y la energía es tan imprescindible como son las políticas coordinadas, coherentes y concertadas.

Una mejor vinculación entre los sectores de agua y energía mejorará la coordinación en materia de energía y planificación del uso del agua, dando lugar a la reducción de ineficiencias. Quienes diseñan políticas, los planificadores y los profesionales pueden tomar medidas para superar las barreras que existen entre sus respectivos dominios. Se necesitan políticas nacionales innovadoras y pragmáticas que pueden conducir a una mayor eficiencia y una prestación de los servicios de agua y energía efectivas en cuanto a sus costos.

Según la ONU, cerca de 700 millones de personas, de las cuales 425 millones aproximadamente son menores de edad, no tienen en la actualidad acceso al agua. Pero esto no es todo, se calcula que esta cifra podría aumentar a 3.000 millones de personas para el año 2025 si no se toman medidas desde ahora.

-¿Por qué se nos está acabando el agua?

De acuerdo con muchos estudios realizados en el mundo, las principales causas de pérdida del recurso hídrico son el desperdicio constante del agua, confrontado con el aumento desmedido de la población mundial y el calentamiento global.

 Debido al cambio climático ya el 20% de los recursos hídricos del planeta han sido afectados. Sobre todo los acuíferos y los estuarios. El otro hecho que amenaza a las fuentes de agua dulce es la contaminación. Hoy casi todos los recursos hídricos superficiales están contaminados y los acuíferos no están exentos a este problema. Esto íntimamente ligado a los desarrollos agrícolas e industriales en los cuales no se tiene en cuenta la preservación del ambiente. Quizá el caso de más impacto sea la explotación minera a cielo abierto.

 Son además de impacto muy significativo los basurales a cielo abierto, los desechos industriales que se arrojan sin tratamiento a los recursos hídricos, la falta de cloacas y servicios sanitarios, las explotaciones petrolíferas y los cultivos con agroquímicos tóxicos, entre otros. Sin ninguna duda que el siglo 21 será el siglo de la energía y el agua potable. Para bien o para mal con ineludibles luchas por el control de los recursos naturales.

 Quizá las clases dirigentes y la población en general deberían poner más énfasis en conocer estos temas, tener un pensamiento más estratégico y solidario con las generaciones que nos van a suceder y menos dedicación a los temas triviales y banales que no sirven para nada. 

Dr. Eduardo Tassano Máster en Gerenciamiento en

Servicios y Sistemas de Salud

Especial para época.

Los alimentos transgénicos son buenos o malos para la salud

El uso de transgénicos en forma masiva es demasiado reciente como para conocer a fondo las consecuencias de su empleo, y este argumento es justamente el que enciende luces amarillas entre los ambientalistas, con argumentos bastante atendibles.


El término transgénico es un adjetivo que se utiliza para designar a todos aquellos seres vivos que han nacido con su información genética alterada. Normalmente, este término se usa para señalar a aquellos animales o plantas que son alterados de manera artificial, ya sea porque existen objetivos científicos o comerciales detrás de esas modificaciones. Los organismos transgénicos son un fenómeno característico de la última parte del siglo XX, momento en el cual los científicos occidentales lograron descifrar la estructura completa del ADN y por tanto establecer a partir de allí una base para futuras transformaciones de esa información particular.

¿Qué es un organismo transgénico? 

Se lo define sencillamente como un ser viviente al que se le ha alterado el ADN (el material original responsable de los caracteres hereditarios) en forma deliberada, para producir una nueva y artificialmente transformada variante. Se lo diferencia así de las mutaciones, cambios espontáneos y naturales, sin intervención humana artificial. La generalidad del pool genético se mantiene relativamente igual, pero se le implanta un gen ajeno a la célula original antes de que se desarrolle un nuevo individuo. El objetivo de esta tecnología es producir especies más beneficiosas para la humanidad. 

Cuando se logra, todas las células y tejidos del individuo resultante contienen el gen ajeno (que deja de ser ajeno), y transmite las características buscadas a su descendencia.
Se liberan mosquitos genéticamente modificados para reducir la población del aedes aegypti y combatir el dengue. Hay infinidad de variedades de semillas que no existían hace unas décadas a las que se le agregaron capacidades extraordinarias: resistencia a las plagas y a las sequías, rendimiento mayúsculo, facilidad de almacenamiento.

Se observan promociones de variedades de semillas que tienen nombre y marca, es porque no sólo han sido mejorados genéticamente, sino también patentados y pertenecen a una empresa. Todos vemos en las fruterías tomates o frutillas de mayor tamaño y aspecto mejorado y uniforme que los de hace tiempo: son transgénicos. La lista es infinita y el consumo masivo de productos alimentarios básicos se cimenta en ellos.

Precisamente, una de las razones más comunes para desarrollar organismos transgénicos (una semilla es, a fin de cuentas, un ser vivo) es la mejora de la agricultura, en la cual la investigación y desarrollo de grano transgénico ha conducido a una transformación integral. Un organismo transgénico puede crecer en sitios donde las especies naturales no ofrecen mejoras en la recolección y el almacenamiento, son más resistentes a las variaciones del clima y a las plagas, tienen mayor cantidad de nutrientes, requieren menos agroquímicos y agua de riego, y otras ventajas. Muchos de ellos son estériles y no pueden cruzarse con otras especies, para evitar un mestizaje y para proteger las patentes.

Pero no todo es rendimiento agropecuario: organismos transgénicos nos ayudan enormemente en el campo de la medicina. El humilde ratón de laboratorio ha sido reemplazado por un ratón transgénico, el cual se emplea para una variedad de estudios en los que los investigadores quieren tener la posibilidad de estudiar los rasgos de una especie en un ambiente más accesible y manipulable. Los ratones pueden ser modificados con el ADN humano para probar tratamientos médicos y ver así cómo podría reaccionar un ser humano real. Los ratones transgénicos nos han proporcionado los medios para estudiar una amplia gama de enfermedades: desde el trastorno bipolar al cáncer, de la hiperlipidemia a la diabetes, de la hemofilia al mal de Chagas. En todos estos casos, se emplearon ratones que “simulaban” ciertos aspectos clínicos del cuerpo del hombre, como paso previo al ensayo en humanos.

Los transgénicos también colaboran en el manejo del ambiente: existen bacterias del grupo de las Pseudomonas que pueden modificarse para que literalmente coman petróleo, lo que es muy útil en casos de derrames en el océano. Y esto nos lleva a la otra vereda, la sombría. El uso de transgénicos en forma masiva es demasiado reciente como para conocer a fondo las consecuencias de su empleo, y este argumento es justamente el que enciende luces amarillas entre los ambientalistas, con argumentos bastante atendibles.

¿Qué pasaría si un organismo genéticamente modificado (OGM) tuviera un efecto colateral no deseado, que pudiera actuar sobre algún aspecto sustancial de nuestro equilibrio ambiental, rompiéndolo? ¿Y qué sucedería si se sale de control? ¿Cómo nos defenderíamos de un efecto que no tuviera lugar en nosotros sino en nuestra descendencia? Es tan frágil el armazón ambiental que la introducción de un OGM en un ecosistema podría causar un efecto devastador. Puede comprobarse esto cuando se introducen especies naturales (no OGM) en un ambiente al que son ajenos: el equilibrio se pierde y peligran las especies autóctonas. Existen miles de ejemplos, y el organismo foráneo más común es el propio ser humano, quien transforma la naturaleza en su propio beneficio.

En Europa rige una estricta regulación sobre cultivos OGM, dispuesta para todo el continente. Hoy no se cultivan OGM en Reino Unido, y en la Unión Europea sólo se permite el cultivo de dos especies: un maíz resistente a plagas y una papa con más contenido en almidón. En cambio en Estados Unidos, donde hay bastante menos oposición a los transgénicos, su uso está muy diseminado por el país. Las primeras semillas transgénicas se plantaron hace más de quince años, y hasta ahora no hay pruebas documentadas de impactos adversos para la salud de las personas que comen cotidianamente productos derivados de los transgénicos. Una mayoría de los científicos que estudian consecuencias ambientales consideran a la modificación transgénica tan segura como la agricultura tradicional, y a la vez capaz de aportar grandes beneficios por ser resistentes a plagas y entornos hostiles

¿Quién tiene razón? 

No hay todavía información definitiva o científicamente comprobable. No hay forma de saber qué efectos puede tener nuestra capacidad cada vez mayor de manipular el ambiente. Solamente puede apegarse lo más posible al criterio científico, a fin de cubrir la mayor cantidad posible de variantes. Pero siempre quedará un margen de incertidumbre, que será el que genere las dudas sobre la conveniencia o no de su empleo, y moderando el optimismo que generan.

Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra alimentación o en la de los animales cuyos productos consumimos no se están evaluando correctamente y su alcance sigue siendo desconocido. Nuevas alergias, aparición de nuevos tóxicos y efectos inesperados son algunos de los riesgos.
La solución al hambre y la desnutrición pasa por el desarrollo de tecnologías sostenibles y justas, el acceso a los alimentos y el empleo de técnicas como la agricultura y la ganadería ecológicas. La industria de los transgénicos tiene aun varias materias por rendir a pesar de ser un elemento prometedor para enfrentar los problemas alimentarios del mundo actual.

Eduardo Tassano (*)
Especial para época 
(*)Máster en Gerenciamiento en Servicios y Sistemas de Salud