Residuos sólidos urbanos: Su impacto ambiental y económico.

Argentina enfrenta serias dificultades en esta materia y la situación es cada día mas grave con el incremento de los residuos generados. Sus consecuencias son negativas para la calidad de vida de la población.

Los residuos o desechos son aquellas sustancias u objetos abandonados o descartados en forma permanente por quien lo produce, por considerarlos ya sin utilidad en su provecho. Por supuesto, esto no significa que los residuos descartados, o al menos algunos de los materiales que contienen, no puedan configurar un recurso en otro marco, o ser útiles para otro actor distinto del generador. La idea es cambiar el residuo por recurso.

El país, en general, enfrenta serias dificultades en materia de recursos sólidos urbanos  ( RSU ) situación que se agrava día a día, con el incremento de los residuos que generamos.

Estas dificultades se presentan como dos realidades diferentes:

A)    En las grandes ciudades se hace necesario asegurar una adecuada Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos.

B)    En el interior es preciso evaluar el modo de disposición de residuos que muchas veces da origen a basurales a cielo abierto;  en numerosos casos sin controles y en tierras con suelos no aptos, debido  a limitaciones económicas, técnicas y de recursos humanos.

Por el impacto que producen, ambas realidades tienen las mismas consecuencias negativas en el ambiente, la salud y la calidad de vida de la población.

Los programas actuales intentan abordar los aspectos mas importantes para el logro del cambio cultural al que aspiramos, que va desde la minimización de residuos en origen hasta la maximización de su aprovechamiento.

Los RSU pueden definirse como los desechos generados en la comunidad urbana, provenientes de los procesos de consumo y desarrollo de las actividades humanas, y que normalmente son sólidos a temperatura ambiente.

Además de los producidos por los usos residenciales, comerciales e institucionales y por el aseo del espacio público, los RSU incluyen los residuos originados en las industrias y establecimientos de salud, siempre que no tengan características toxicas ni peligrosas, en cuyo caso constituyen corrientes de residuos de otro tipo que deben ser manejadas según lo establecen las normativas especificas  ( estos son los residuos patológicos )

Los residuos urbanos pueden ser:

-Orgánicos: Restos de materiales resultantes con la elaboración de comidas, así como restos de vegetales y animales  ( huesos, verduras, frutas, cascaras ). Se descomponen rápidamente, con fuertes olores y son fuentes de proliferación bacteriana. Atraen a roedores, insectos y también a animales domésticos  ( perros y gatos ) que además de romper las bolsas contenedoras, son vectores de enfermedad.

-Inorgánicos: Restos de elementos que son fruto directo de la naturaleza sino de la industrialización de recursos naturales  (plástico, vidrio, papeles, latas, textiles). Provienen mayormente del desperdicio de envases y embalajes característicos de la presentación de productos comerciales.

Un poco de historia.

El primer paso para un manejo organizado de los residuos sólidos urbanos se dio en los Estados Unidos a principio del siglo XX. Hasta el momento, y dependiendo de los lugares, los residuos eran vertidos en el suelo- enterrados o a  cielo abierto-  se descargaban en cuerpos de agua, se incineraban o se utilizaban, cuando eran restos de comida, para alimentos de cerdos.

A comienzo de la década del 40, en Nueva York California se comenzó con el vertido controlado y a través del ejercito norteamericano se implementaron programas para el control de vectores de prevención de enfermedades, al tiempo que se efectuaron modulaciones típicas de vertederos, adaptadas según distintos tamaños poblacionales.

En virtud de consideraciones económicas y ambientales, entre los años 40 y 70 surgió una nueva forma de administración de los RSU, denominada  Gestión Iluminada, que se focalizo en el control de generación, almacenamiento, recolección, transferencia, transporte, tratamiento y disposición final, con el énfasis en los efectos ambientales y en la salud de la población.

A principios de la década  del 70, la creciente preocupación publica respecto del potencial de detrimento-producción de los recursos naturales y la necesidad de propender sustentabilidad, motivo un cambio en el foco del gerenciamiento de los residuos sólidos. Este nuevo criterio fue direccionado hacia el estudio y análisis de los materiales existentes en los RSU  a fin de establecer aquellos elementos que resulten susceptibles de su uso beneficioso, fundamentalmente a través de la reutilización y el reciclaje.

La Organización de la Naciones Unidas enfatizo estos conceptos en la cumbre de Rio del 1992, y Johannesburgo en el 2002 y que pueden sintetizarse en los siguientes puntos.

-         Minimización de la generación

-         Maximización de la reutilización y del reciclado

-         Tecnologías de eliminación, tratamiento y disposición final del ambiente adecuadas, que incluyan generación de energía.

-         Ampliación del alcance de los servicios relacionadas con los residuos

-         Tecnologías de producción limpia y consumo sustentable

-         Investigación, experimentación, desarrollo e innovación tecnológica sobre el reciclado, abono orgánico  y recuperación de energía

-         Educación publica, participación y apoyo de la comunidad en la gestión de los residuos.

Si bien a nivel mundial los dos primeros tópicos trascendieron como la 3R reducir, reutilizar y reciclar, en nuestro país se ha popularizado la expresión “Valoración de los residuos” para identificar el conjunto de actividades relacionadas con la puesta en valor de los materiales aprovechables contenidos en los desechos, a través de su segregación, recuperación de las corrientes residuales, clasificación, acondicionamientos, reutilización y reciclado.

GIRSU

La GIRSU puede ser definida como la selección y aplicación  de las técnicas, tecnologías y programas  del manejo acordes con objetivos y metas específicos del gerenciamiento de residuos sólidos. Tales objetivos, que básicamente se encuadran en los postulados enunciados anteriormente, configuran  una guía tanto para los responsables municipales a cargo de las tomas de decisiones relativas a los sistemas de residuos sólidos como para los gerentes industriales, en los aspectos que le son pertinentes.

Las actividades significativas al ser integradas se vinculan tanto con el estudio de los residuos sólidos en si mismos como de las distintas fases de su generación y de las diferentes instancias de su manejo posterior. De allí que esta forma de administrar los RSU necesite del concurso de una multiplicidad de disciplinas, así como de la investigación   y del desarrollo tecnológico permanentes.

            Todos los estudios referidos a este modo de gestión deben estar dirigidos a que los residuos disminuyan en cantidad, como medio idóneo para reducir los impactos asociados y los costos de su manejo y su disposición final  (incluyendo la ocupación del menor espacio posible en esta ultima etapa ) y a que mejoren su calidad, a fin de minimizar los potenciales daños que causan al hombre y al ambiente.

En definitiva, la GIRSU constituye la manera mas eficaz de gestionar los residuos: se basa en la trilogía sociedad, ambiente y economía del desarrollo sustentable, es decir, en las premisas de preservación y protección ambiental, de equidad y aceptabilidad social, complementadas por un sistema económico factible de implementar.

Es necesario que haya políticas de estado, adecuadas, racionales y responsables, que disminuyan el impacto en los residuos generados por la actividad del hombre, que primero dañan la salud y luego amenazan con la existencia del planeta mismo.

Dr. Eduardo Tassano Máster en Gerenciamiento en Servicios y Sistemas de Salud

Especial para época.