El 23 % de la carga de morbilidad en el mundo y el 24% de la carga de mortalidad están asociados a los factores ambientales.
Salud
ambiental, según la Organización Mundial de la Salud, es "aquella
disciplina que comprende aquellos aspectos de la salud humana, incluida la
calidad de vida y el bienestar social, que son determinados por factores
ambientales físicos; químicos, biológicos, sociales y psico-sociales”. También
se refiere a la teoría y práctica de evaluar, corregir, controlar y prevenir
aquellos factores en el medio ambiente que pueden potencialmente afectar
adversamente la salud de presentes y futuras generaciones.
Las enfermedades
ambientales son enfermedades y afecciones resultantes de problemas del medio
ambiente creados por el hombre.
El tema
de las enfermedades causadas por problemas ambientales es controvertido. Son
enfermedades de difícil comprobación científica.Para los científicos, el poder
probar que algún factor ambiental sea la causa de enfermedades es un proceso
difícil que puede exigir años de investigación.
Por
ejemplo, no falta quien crea que la exposición a los cables eléctricos de alta
tensión produce cáncer. Pero hasta ahora nadie ha probado fuera de toda duda
que eso sea cierto. Para los científicos, el poder probar que algún factor
ambiental sea la causa de enfermedades es un proceso difícil que puede exigir
años de investigación.
Si el
medio ambiente fuera más saludable, cada año se podrían evitar hasta 13
millones de defunciones. Si se previene el riesgo ambiental, se podrían salvar
hasta cuatro millones al año, solamente en niños, en su mayor parte en países
en vías de desarrollo.
¿Cómo
los factores ambientales influyen en la salud?
El medio ambiente produce influencias en la salud de las
personas a través de la exposición a
factores de riesgo físicos, químicos y biológicos y por medio de los cambios
relacionados con la conducta en respuesta a dichos factores.
Con respecto a los riesgos para la salud, en los últimos años
se ha profundizado el conocimiento sobre los factores que inciden en los
procesos de salud-enfermedad de una población.
Se los vincula con aspectos centrales de la estructura y de
la organización social, como son el nivel económico y las características de su
distribución, las condiciones de la vivienda y del medio ambiente, la
alimentación, la educación y el empleo, las modalidades de consumo, los estilos
de vida, la producción y utilización de energía, el crecimiento demográfico,
los procesos de urbanización, el transporte y las comunicaciones, entre otros.
El mundo actual y los estilos de vida predominantes generan
una modificación del mundo en que vivimos. Asi tenemos los siguientes nuevos
actores:
-Desarrollo Tecnológico: El
creciente desarrollo tecnológico y su diseminación mundial
aumentaron la exposición de las personas a riesgos para los cuales no
fuimos preparados. Ni las organizaciones ni los gobiernos están preparados para
el momento actual.
-La
contaminación indiscriminada: Influye decisivamente. Esta contaminación
puede ser atmosférica, del aire, del suelo ya sea por productos químicos, agua
insalubre, falta de saneamiento o radiaciones ionizantes o no ionizantes entre
otras. En ella, la acción del hombre es muy contaminante y eso atenta contra su
propia salud.
-
El Cambio climático: Un párrafo aparte
merece el cambio climático, en la actualidad hay resoluciones del sector salud,
promovidos por la OMS que buscan coordinar los esfuerzos entre el sector sanitario y los peligros que
el cambio climático genera. Así en mayo de 2009, la Asamblea Mundial de la
Salud adoptó una resolución sobre protección de la salud del cambio climático, que
señala un nivel mucho más alto de compromiso del sector de salud. La resolución
insiste en los daños a la salud que el cambio climático genera y el compromiso
que esto ejerce sobre los objetivos de Desarrollo del Milenio.
-
Las políticas de ordenamiento territorial:
Este aspecto es muy pertinente para el buen planeamiento urbano y por ende
tiene mucho que ver con el mejoramiento ambiental y la adecuación institucional
de los espacios y áreas físicas.
Al
momento actual se postula un cambio de conducta individual en la relación que
el hombre ha tenido tradicionalmente con su entorno y la necesidad de promover
y participar en la protección de la salud ambiental.
El
concepto de salud pública relacionado a
la ecología ha evolucionado como respuesta a la naturaleza cambiante de los
problemas sanitarios y su conexión con los problemas ambientales mundiales
emergentes. Estos nuevos problemas incluyen riesgos ecológicos como la
destrucción de la capa de ozono, la contaminación incontrolada e incontrolable
del aire y del agua, y el calentamiento de la tierra. Estos hechos ejercen un
impacto considerable sobre la salud, que escapa a menudo de los modelos simples
de causalidad e intervención.
La
concientización en el mundo avanza y ellos ha generado
nueva legislación.Las regulaciones específicas de carácter ambiental:
son fundamentales para la formulación e implementación de políticas públicas.
Dentro de ellas podemos citar las normas sobre contaminación atmosférica por
industrias; la defensa del aire libre de humo de tabaco; las regulaciones para
que las empresas e industrias no contaminen fuentes de agua; las medidas contra
el ruido y la contaminación visual.
La
limpieza del medio ambiente es esencial para la salud y el bienestar,.La
palabra que se impone es la de la “precaución".
Concluyendo, los efectos sobre la salud
mejor conocidos son los relacionados con la contaminación del aire, la mala
calidad del agua y las condiciones higiénicas insuficientes. Los efectos sobre
la salud de los productos químicos peligrosos se conocen mucho menos. El ruido
va ganando importancia como problema para el medio ambiente y la salud. El
cambio climático, la disminución de la capa de
ozono, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los suelos pueden
afectar también a la salud humana.
Es
posible que rápidamente se generen especialidades médicas que tengan que ver
con las enfermedades provocadas por el ambiente, pero lo que hoy el mundo
requiere por la salud del planeta y de sus habitantes es que se tome real
conciencia del daño en el ambiente que se está produciendo a todos los niveles
y que las acciones tienen que ser
fuertes y decididas en beneficio de la humanidad toda.
