La alimentación inadecuada y la epidemia del sobrepeso y obesidad.

El 65 % de la población mundial viven en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vida de personas que la desnutrición.

Esta claro que en este momento el estilo de vida influye decisivamente en lo que es la salud publica. La alimentación inadecuada, la falta de actividad física y las adicciones son los nuevos actores que condicionan”las epidemias” que asolan nuestros tiempos actuales.

Estamos asistiendo a un crecimiento desmesurado en la incidencia de las enfermedades crónicas que tienen que ver con los factores antedichos. Las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades pulmonares crónicas, y la diabetes presentan números alarmantes, los cuales, nos obligan a plantearnos políticas de estado que puedan mitigar estas epidemias.

Varias de estas enfermedades se potencian a expensas de una alimentación inadecuada. La alimentación actual es responsable principal de la epidemia de sobrepeso y obesidad.

Recientemente en otra nota destacábamos que los alimentos actuales, ultraporcesados son híper calóricos, adictivos y además muy baratos lo cual facilita su consumo. Para facilitar su almacenaje y duración, se desecan, lo que hacen que tengan un mayor volumen, facilitando su transporte pero aumentando los hidratos de carbono y grasas, y por lo tanto con más calorías.

El organismo humano tiene un sistema de saciedad, que funciona por volumen y no por calorías,  de esa manera se consume el mismo volumen que en otras épocas pero consumiendo muchas mas calorías y esto termina siendo una alimentación híper calórica.

Debemos tener en cuenta que los alimentos ultra procesados ponen el énfasis en azucares, sal y grasas porque condimentan con un sabor intenso, a  menudo además facilitado por ingredientes artificiales que permiten pasar por alto los mecanismos de saciedad endógenos y producen conductas similares a la adicción.

La industria alimentaria actual prepara este tipo de alimentos que ya están incorporados a la mente y gusto de las personas, y que por su sabor y precio los hace de uso masivo. Esto es el elemento más importante para explicar esta epidemia de sobrepeso y obesidad.

Desde 1980, la obesidad se ha mas que duplicado en el mundo. Según cifras de 2008, 1.400 millones de adultos (mayores de 20 años) tenían sobrepeso. Dentro de este grupo, más de 200 millones de hombres y cerca de 300 millones de mujeres eran obesos.

En 2010, alrededor de 40 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso. La obesidad infantil es uno de los retos de salud pública mas graves a nivel mundial en el siglo XXI. Más del 75% de los niños afectados vive en países bajos y medianos ingresos.

Lo interesante es que la obesidad puede prevenirse.

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud.

¿Qué causa el sobrepeso y la obesidad?

La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas. En el mundo, se ha producido un aumento en la ingesta de alimentos híper calóricos que son ricos en grasa, sal y azucares pero pobres en vitaminas, minerales y otros micronutrientes, y un descenso en la actividad física como resultado de la naturaleza cada vez mas sedentaria de muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente urbanización.

A menudo los cambios en los hábitos de alimentación y actividad física son consecuencias de los cambios ambientales y sociales asociados al desarrollo y la falta de políticas de apoyo en sectores como la salud, agricultura, transporte, planeamiento urbano, medio ambiente, procesamiento, distribución y comercialización de alimentos y educación.

El sobrepeso y la obesidad se pueden reducir y para ello hay medidas individuales y de tipo social.

“Así como el mundo se unió para regular los riesgos del tabaco, seria importante considerar las dietas inadecuadas igual de dañinas y buscar legislación y medidas adecuadas para mitigar el tema de las dietas inadecuadas y alimentos no saludables”. En estos días se esta esperando un comunicado, de Consumers International, una federación internacional de consumidores que trabaja en 120 países, sobre una propuesta de convención global de lucha contra la obesidad en el marco de la Asamblea Mundial de la Salud, en Ginebra, (Suiza).

La idea, el concepto es que la comunidad internacional esta prestando “una insuficiente atención al empeoramiento de la epidemia de la obesidad y las dietas pocas saludables”.

Hace mas de 10 años que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzo su estrategia Mundial sobre regimenes alimentario, actividad física y salud. Sin embargo, la obesidad sigue avanzando al igual que la diabetes, las enfermedades cardiacas y otras complicadas de salud.

En 2012 el Dr. Olivier De Schustter que esta al frente del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, propuso cinco acciones para afrontar los problemas de la obesidad y las dietas pocas saludables, ellos son:

1-Gravar productos no saludables.

2-Regular los alimentos ricos en grasas saturadas, sal y azucares.

3-Tomar medidas fuertes contra la publicidad de comida basura

4-Revisar los equivocados subsidios agrícolas que hacen ciertos ingredientes mas baratos que los demás.

5-Apoyar la producción local para que los consumidores tengan acceso a alimentos sanos, frescos y nutritivos.

De Schustter aseguro “que los intentos de promover una alimentación sana solo funcionaran si se arreglan los sistemas alimentarios que los sustentan”, agrego al tiempo que señalo que los gobiernos se han centrado en el aumento de la disponibilidad de calorías, pero a menudo han sido indiferentes a que tipo de calorías, a que precio, cuales se ponen a disposición y la forma en que se comercializan.

Con respecto a esto puntos podemos decir:

- A la industria alimentaria le corresponde un papel importantísimo en el suministro de alimentos saludables y asequibles. Sus iniciativas de reducción de las cantidades de sal, azúcar y grasas añadidas a los alimentos industriales y de revisión de muchas actuales prácticas de comercialización podrían acelerar las mejoras de la salud en todo el mundo.

-Política alimentaria y agrícola hay que proporcionar incentivos y ayuda a la producción y comercialización de alimentos mas sanos, incluyendo tecnológica para:

-Producción de frutas, hortalizas, legumbres y otros productos agrícolas sanos.

-Innovación tecnológica para producir alimentos sanos

-Mejoras de la cadena de distribución y la exportación de dichos productos

Entre las alternativas disponibles para fomentar este proceso cabe citar la ayuda estatal a los programas de cantinas escolares y otros programas de restauración pública y de ayuda alimentaria, así como la concentración de contratos cultivadores locales para asegurarles un mercado local.

-Políticas de precios y subvenciones varios países utilizan sistemas complejos de subvención para promover la producción de distintos alimentos para aumentar o disminuir el consumo de alimentos; y algunos utilizan fondos públicos y subvenciones para promover el acceso de las comunidades pobres a instalaciones deportivas y recreativas.

Cada país puede pensar en estudiar si, globalmente, esas medidas financieras redundan en una mejor alimentación de la población. La participación en dicho examen del Ministerio de Finanzas y la preparación de análisis económicos de la repercusión de las enfermedades  crónicas en las finanzas nacionales pueden ser decisivas para implementar políticas fiscales favorables a largo plazo.

Indudablemente que muchas acciones beneficiosas para la salud pública en los próximos años pasaran por enfocar los temas desde este punto de vista más multidisciplinario, en lo cual las leyes serán básicas para promover los cambios.

Dr. Eduardo Tassano

Master en Gerenciamiento en  Servicios y Sistemas de Salud

Especial para Época.