Es un mal que, en general, esta mal interpretada y subdiagonsticada
es gravísima porque habla de un paciente globalmente enfermo porque cuando las
arterias de las piernas están afectadas es seguro que las del corazón, cerebro,
riñones también lo están.
La arteriopatía periférica es una enfermedad de los vasos sanguíneos
que lleva al estrechamiento y endurecimiento de las arterias que irrigan las
piernas y los pies. El estrechamiento de los vasos sanguíneos lleva a la disminución
de la circulación, lo cual puede lesionar nervios y otros tejidos.
Tiene varias acepciones como enfermedad circulatoria de las
piernas, arteriosclerosis de miembros inferiores o arteriopatía obstructiva de
los miembros inferiores, Enfermedad Vascular Periférica (EPV) entre otros.
En general cuando hablamos de enfermedades crónicas no
transmisibles se centra en las enfermedades cardiovasculares. En este grupo
identificamos mas comúnmente a las enfermedades cardiacas como el infarto de corazón.
En el mismo rango de importancia las cerebrovasculares, como el infarto de
cerebro. En ambas el mecanismo de enfermedad es la obstrucción súbita o
progresiva de las arterias que llevan los nutrientes para esos territorios. Al
quedarse sin nutrientes estamos ante lo que se conoce como fallos circulatorios
o falta de irrigación. Esta enfermedad se encuentra entre las “vasculares” (
por vaso o arteria).
Ese mismo mecanismo se puede producir en las arterias de las
piernas. En este caso estamos ante las enfermedades conocidas como arteriopatia
periférica.
La arteriopatía periférica es causada por arteriosclerosis o “endurecimiento
de las arterias”. Este problema ocurre cuando el material graso (placa) se
acumula en las paredes de las arterias. Esto hace que las arterias se vuelvan
mas estrechas. Las paredes de las arterias también se vuelven mas rígidas y no
pueden ensancharse (dilatarse) para permitir mayor flujo de sangre cuando se
necesita.
Como resultado, cuando los músculos de las piernas están trabajando mas intensamente ( como al
hacer ejercicio o caminar), no pueden recibir suficiente sangre y oxigeno. Finalmente,
es posible que no haya suficiente sangre y oxigeno, incluso cuando los músculos
están en reposo.
Además del 50 % de los pacientes no tienen síntomas, como dolor
y sensación de debilidad.
Es una enfermedad que, en general, esta mal interpretada y
subdiagonsticada es gravísima porque habla de un paciente globalmente enfermo
porque cuando las arterias de las piernas están afectadas es seguro que las del
corazón, cerebro, riñones ya están afectadas.
Los afectados suelen ser pacientes con mas de un problema de
salud. De hecho, los principales factores de riesgo de esta enfermedad son la
diabetes, la hiperlipidemia, (colesterol y triglicéridos elevados), la hipertensión
y el tabaquismo, siendo este ultimo el mas importante. Mas del 80 % de los
pacientes con claudicación intermitente (así se llama al dolor de caminar) típica
fuman mas de dos paquetes de cigarrillos por día.
S e estima que la Enfermedad Vascular Periférica (EPV) da síntomas,
se multiplica cuatro veces la mortalidad por todas las causas y ocho veces la
mortalidad cardiovascular. La EPV esta
asociada también con la aparición de la aneurisma ( dilatación de la pared del
vaso) e insuficiencia renal.
Si miramos las estadísticas vitales de nuestro país, el 50 %
de los hombres y el 40 % de las mujeres se mueren por problemas vasculares (ACV
isquemias en las piernas, enfermedad coronaria, aneurisma, insuficiencia renal
secundaria, entre otros). Entonces, si la población comprendiera que tiene que
dejar de fumar, hacer ejercicio y controlar el colesterol y la hipertensión, el
impacto seria enorme.
La arteriopatía periférica es un trastorno común que suele
afectar a los hombres mayores de 50 años. Las personas están en mayor riesgo si
tienen antecedentes de Colesterol anormal, Diabetes, Cardiopatía (arteriopatía
coronaria), Presión arterial alta (hipertensión), enfermedad renal que
involucra hemodiálisis, tabaquismo, accidente cerebrovascular, (enfermedad
cerebrovascular).
SINTOMAS ¿Cómo evoluciona lo que se siente?
Los síntomas clásicos son el dolor, molimiento, fatiga, ardor
o molestia en los músculos de los pies, las pantorrillas o los muslos. Estos síntomas
por lo general empiezan durante el momento del ejercicio o la caminata y
desaparecen después de varios minutos de reposo.
Al principios, estos síntomas pueden aparecer únicamente cuando
usted camina cuesta arriba, camina mas rápidamente o camina distancias largas.
Lentamente, estos síntomas aparecen de manera mas rápida y con menos ejercicio.
Las piernas o los pies pueden sentirse entumecidos al estar en reposo. Las
piernas también pueden sentirse frías al tacto y la piel puede aparecer pálida.
Clásicamente este síntoma se denomina “Claudicación intermitente” porque el paciente
camina, le duele y para, le mejora el dolor y sigue caminando hasta que le
vuelve a doler.
Cuando la arteriopatía periférica se vuelve grave, puede
haber impotencia, dolor y calambres en la noche, dolor o hormigueo en el pie o
los dedos de los pies, que puede ser tan intenso que incluso el peso de la ropa
o las sabanas de la cama sean doloroso. Este dolor empeora cuando usted eleva
la pierna y mejora cuando descuelga las piernas sobre el lado de la cama, la
piel luce oscura y azul, y las ulceras no sanan.
Medidas de cuidados personales
Como siempre va a depender del estadio de la enfermedad. Lo
ideal es prevenir dejando de fumar y controlando el peso, el colesterol, la
diabetes, y la hipertensión. Cualquiera de estos factores se pueden y se deben
controlar.
Busque el equilibro entre el ejercicio y el descanso. Camine
o realice otra actividad hasta el punto en que sienta el dolor y altérnela con
periodos de descanso. Con el tiempo la circulación puede mejorar debido a que
se forman vasos sanguíneos nuevos y pequeños (colaterales). Consulte siempre
con el medico antes de iniciar un programa de ejercicios.
Tratamiento
Existen diversos medicamentos para fluidificar la sangre y
mejorar la circulación, como aspirinas y analgésicos.
La cirugía se puede realizar en los casos mas graves si la
enfermedad esta afectando la capacidad de trabajar o de realizar actividades
esenciales, o si usted esta presentando dolor en reposo.
Las opciones de revascularización son:
-Angioplastia y colocación de stent en arterias periféricas (esta
similar a la técnica usada para abrir las arterias coronarias, pero se lleva a
cabo en los vasos sanguíneos de la
extremidad afectada)
-Cirugía de derivación de arterias periféricas en la pierna
-En casos avanzados y extremos se puede requerir la amputación
de una extremidad .
Dr. Eduardo Tassano
Máster en Gerenciamiento de Servicios y Sistemas de Salud
Especial para Época.
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