¿Hasta dónde llegará el brote del ébola?

Este virus  produce la llamada fiebre hemorrágica del Ébola, una enfermedad vírica aguda grave, para la cual no existe una cura efectiva ni tratamiento eficaz.

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Se trata del brote más complejo y más severo en cuatro décadas de existencia de esta enfermedad. Aún no existe una cura efectiva aprobada por autoridades sanitarias.

El brote del  virus del ébola en la zona occidental de  África fue declarado por la OMS (Organización Mundial de la Salud) emergencia pública sanitaria mundial. Hoy es noticia en todo el mundo y es necesario puntualizar algunos aspectos.  

Se le dio nivel 3 de alerta,  que en la OMS es muy alto.  Es comparable al brote de gripe A H1N1 en 2009. Siendo el brote más complejo y más severo en cuatro décadas de existencia de esta enfermedad.

El brote de ébola que surgió en 2013 en África occidental sigue propagándose por Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria y está fuera de control según Médicos Sin Fronteras (MSF), uno de los organismos internacionales que se encarga de su contención sobre el terreno. Se han registrado al menos 1.013 muertes y 1.848 casos en más de 60 lugares distintos, muchos de ellos de difícil acceso.

El brote del virus del ébola, enfermedad para la que aún no existe una cura efectiva aprobada por autoridades sanitarias, comenzó en marzo en África Occidental y rápidamente se expandió a los cuatro países antedichos.  La epidemia causó gran alarma en todo el mundo y la OMS aprobó el uso de tratamientos experimentales contra la enfermedad. Por ahora en la Argentina no se detectaron casos del virus.

El único atenuante que el ébola tiene para ofrecer frente a la gripe pandémica es la cadena de contagio: no tiene transmisión aérea como el virus de la gripe.

El origen del brote es desconocido, como ha ocurrido en todos los casos anteriores, pero se sabe que el virus ébola está relacionado con el contacto con animales infectados, muertos o vivos.

Toda epidemia que se desata fuertemente tiene un  costado humano detrás, y el ébola no escapa a la regla. El brote también tiene que ver con cuestiones culturales de la propia África profunda.

Allí donde aún los muertos se siguen velando según los ritos del Islam de la mayoría y aunque cada vez más mezclados con los cristianos fruto de las corrientes migratorias, se siguen lavando los muertos con las manos y se los vela por días y días en las casas. Todo esto atenta contra las medidas sanitarias necesarias para que se pueda controlar la enfermedad.

Entre los problemas que se plantean para controlar estos brotes están el contacto tan íntimo que hay entre las personas y los animales en estas regiones, la desconfianza de las personas hacia el personal sanitario y el desconocimiento del modo de transmisión del virus y la forma de evitar contagiarse.

Este virus produce la llamada fiebre hemorrágica del ébola, una enfermedad vírica aguda grave que se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolor de músculos, cabeza y garganta, asociada a vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.

El período de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) varía de 2 a 21 días.

El contagio está relacionado  con el contacto directo con sangre y secreciones de animales o pacientes, sean estos vivos o fallecidos. La cadena de transmisión del virus es de los animales a las personas, y de las personas a las personas; y el contagio se produce por contacto directo con los fluidos del paciente. A través de las membranas mucosas o de soluciones de continuidad de la piel con órganos, sangre, secreciones, u otros líquidos corporales de personas infectadas, o por contacto indirecto con materiales contaminados por dichos líquidos. No está demostrada la transmisión aérea.

Es sabido que las enfermedades virales no cuentan con “antibióticos” que puedan curar esta enfermedad. Los antivirales en general son de más dudosa efectividad.  Por ello, la OMS está permitiendo tratamientos que están en fase experimental.

Otro atenuante que podría  ser efectivo son las vacunas. Muchos virus carecen de vacuna. En este caso se dan varias circunstancias que dificultan la investigación. Por una parte, la experimentación con animales es muy arriesgada y debería llevarse a cabo en laboratorios de máximo nivel de bioseguridad. Por otro lado, la agresividad del virus y las circunstancias socioeconómicas de los países afectados dificultan el seguimiento del bajo número de sobrevivientes.

El diagnostico se realiza por pruebas de laboratorio. El tratamiento inicial pasa por rehidratación,  oral o por vía endovenosa que contengan agua y sales.

Dada la amplitud del brote, se recomienda no viajar a Liberia, Sierra Leona ni Guinea salvo que se trate de un viaje esencial.

¿Qué medidas se toman para evitar que le infección se expanda?

El viernes 8 de agosto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó el estado de emergencia sanitaria internacional. Recomendó realizar restricciones de viajes de personas susceptibles de estar contaminadas e incluir análisis de sangre.

El día 11 de agosto, el organismo de Naciones Unidas dio el visto bueno para utilizar medicamentos experimentales en el brote. El anuncio se produjo después de que una comisión de 12 expertos considerase “ético” usarlos aunque no se conozcan los posibles efectos secundarios o la efectividad, dada la gravedad de la situación.

Una de las principales preocupaciones de la OMS es evitar que la infección llegue y se expanda por una gran ciudad. Por ello, la prevención se centra en controlar al personal médico y en interrumpir la circulación de personas en las zonas afectadas. Los países afectados están controlando el tráfico de pasajeros en los aeropuertos, han cerrado algunos pasos fronterizos, han dado vacaciones a los funcionarios no esenciales, han puesto en cuarentena las zonas afectadas e incluso algunos han movilizado al ejército para ayudar en las medidas de contención. El objetivo es restringir el traslado de personas para frenar la expansión.

Desde la OMS, se está regularizando el modo de enterrar a los fallecidos, se están construyendo nuevas instalaciones para acoger a los afectados y analizar las muestras, se está trabajando en concientizar a la población acerca de los riesgos, se está centralizando la respuesta a nivel regional y se está reforzando la protección del personal sanitario.

¿Puede llegar el virus a la Argentina?

Si bien el movimiento de personas entre Argentina y los países donde se ha documentado la transmisión de la enfermedad no es frecuente, la potencial vía de introducción del virus del ébola  en el territorio argentino es el ingreso de viajeros afectados desde zonas con transmisión activa, aunque el país no dispone de vuelos directos con los países donde se registra el brote.  Se debe, sin embargo, tener en cuenta los aeropuertos de países que tienen conexión con Argentina, particularmente los europeos y sudafricanos, por tener un transporte aéreo fluido con nuestro país.

Aunque existan pocas posibilidades de que el ébola  llegue a nuestro país, debemos  estar alertas

Eduardo Tassano

Máster en gerenciamiento en

sistemas y servicios de salud

Especial para época